San Francisco, California Nada ha cambiado. Me ausenté durante tres meses, he estado en casa durante tres más, y, sin embargo, aquí todo sigue siendo tal como era antes de marcharme. —¿Iréis a la fiesta de Megan la semana que viene? —pregunta Sam. Recorro el círculo con la mirada mientras todos asienten. Por supuesto que irán. Ya casi ha terminado el verano, los padres de Megan están forrados y nunca paran en casa, una combinación que garantiza numerosas ocasiones de beber y relacionarse. —¿Y tú? —Sam me señala con la barbilla—. ¿Estarás aquí, Coop? —No puedo —respondo, rehuyendo su mirada—. Estaré fuera de la ciudad. Echo la cabeza hacia atrás y engullo mi Gatorade. Los ocho hemos estado patinando por Lafayette Park durante la última hora y estoy muerto de sed. —¿Otra vez? —Sam coge un puñado de doritos antes de pasar la bolsa a los demás—. Te perdiste la última fiesta, y fue épica. Todos asienten de nuevo. Ryan repite como un loro: —Épica de verdad. Desvío la mirada al tiempo que me encojo de hombros. —Me sabe muy mal perdérmela, pero prometí a mi madre que antes de que empiece la escuela iría a ver a mi abuela. Me siento algo culpable por decir tantas mentiras: seguramente no iría a la fiesta de Megan aunque estuviera aquí, y mi madre no tiene ni idea de que iré a ver a mi abuela. Sam carraspea y mira a los presentes. —¿Quién tiene los chips? —Drew coge un buen puñado y van pasándose la bolsa hasta que por fin llega a las manos de Sam—. ¿Seguro que no hay otro motivo para que te vayas de la ciudad? —pregunta. Todos dejan de masticar y se vuelven hacia nosotros, aguardando mi respuesta. Me apoyo en mi monopatín. —¿Como cuál? Siento que se me acelera el corazón, pero me obligo a permanecer inmóvil. A mostrarme sereno e indiferente.

Aparto a Anna de mi cabeza, confiando en que eso me haga parecer más convincente. Sam esboza una sonrisa. Advierto que los demás se mueven incómodos. De repente, Sam introduce la mano en la bolsa, coge un dorito y lo lanza hacia mí. Lo esquivo y pasa rozándome la cabeza. —Es broma —dice. Todos ríen y vuelven a masticar. Ryan saca el móvil del bolsillo y mira la pantalla. —Se acabó el descanso. Se levanta, hace saltar el monopatín a su mano y se encamina hacia la zona plana de cemento rodeada de carteles que indican que está prohibido patinar. Tiene razón. Seguramente nos quedan diez minutos más antes de que algún vecino llame a la poli. Todos los demás se marchan, pero Sam y yo nos quedamos atrás. Le tiendo la bolsa de doritos y cuando está a punto de cogerla echo la cabeza hacia atrás, dejo caer las migas que quedan en el interior de mi boca y le tiendo la bolsa vacía. —Toma. —Mira que eres tonto —dice con una sonrisa mientras la coge y la mete en su mochila. Me observa de reojo, sacude la cabeza y, con voz intencionadamente más suave, añade—: Bueno. La otra noche, Lindsey y yo nos encontramos con ella en el cine. —¿Con ella? —Me limpio las migas de la boca con la manga de la camiseta—. ¿Cuál ella? Me mira como si no pudiera creerse que lo haya preguntado. —Megan. —Y agrega—: Megan, la maciza. —¿La que da todas las fiestas? —Sí, esa Megan. ¿Cuántas Megan macizas conoces? Me encojo de hombros. —No lo sé.

Por lo menos… —Cuento con los dedos—. Cuatro. Sam pone los ojos en blanco. —Bueno, no sé nada de las otras tres, pero esta preguntó por ti. Otra vez. Me pidió que en esta ocasión procurara llevarte a su fiesta. Me mira con expectación, como si esperase que diera un salto y echara a correr a casa para cambiar la fecha de mi vuelo. En lugar de eso, me levanto despacio y cojo mi monopatín. —Lo siento. Iría, pero… —Ya lo sé —me interrumpe—. Tu abuela. En Illinois. Está enferma. —Exacto. Sam se levanta a su vez y pisa con fuerza el extremo de su monopatín para que salte a su mano. —Mira, has estado evitándola todo el verano, pero cuando la semana que viene empiece la escuela, no tendrás ninguna posibilidad. En mi opinión, solo hay una razón para que no le pidas a Megan que salga contigo. —Porque es demasiado… ¿boba? Megan es un año más joven que todos nosotros, y no he hablado lo suficiente con ella para saber si eso es cierto o no. Pero me veo obligado a arrancar a Sam de su «único motivo». Se vuelve a mirarme. —Si de verdad no te gusta, lo entiendo. Pero es amiga de Lindsey, ¿sabes? Podríamos salir los cuatro alguna vez. Sería divertido. De pronto me imagino a Anna, a Emma, a Justin y a mí entrando en el cine; yo paso un brazo por los hombros de Anna, y Emma y Justin van tomados de la mano. Ya tengo un «nosotros cuatro».

O, por lo menos, lo tenía. —Me lo pensaré, ¿vale? —digo. No pienso hacerlo, pero con algo de suerte consigo imprimir la suficiente sinceridad a mi voz para hacerle creer que sí. —No te lo pienses. Pídele que salga contigo. Porque, ahora en serio, es simpática y, en mi humilde opinión, para nada boba. Y a Lindsey le cae bien —añade, a sabiendas de que eso podría ser un punto fuerte. Los demás chicos vuelven a recoger sus cosas y me siento aliviado. Se despiden con murmullos y enfilan el camino que conduce al pie de la colina. Sam los sigue, pero de pronto se detiene y se vuelve hacia mí. —¿Vienes? —Voy a coger un café —respondo, haciendo un gesto hacia los comercios de Fillmore Street, en la dirección opuesta.

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