ENTRECERRANDO los ojos por el bajo sol de junio, me acerco a la guantera y cojo las gafas de sol que guardé allí cuando recogí el coche de alquiler. Solo quito los ojos de la carretera durante una fracción de segundo, antes de que un claxon ensordecedor suene detrás de mí. El sonido me hace saltar y frunzo el ceño al ver el enorme camión que está a mi lado -demasiado cerca de mí- y al conductor que en ese momento me está haciendo un gesto obsceno. Mierda. Giro el volante y me doy cuenta de que he empezado a desviarme hacia el carril de al lado. —Los ojos en la carretera, Iz —murmuro para mí, agarrando el volante como si pudiera caerme si no lo hago. Haber vivido en Nueva York durante los últimos cinco años significaba que no había necesitado precisamente conducir. A juzgar por la mierda de espectáculo que es mi conducción, es evidente que estoy más que oxidada. La hija de un mecánico que apenas puede maniobrar con un coche. Mi padre se divertiría mucho si me viera. Resoplo al pensarlo, habría sido divertido si no tuviera tanto miedo de provocar un accidente en la autopista. Me debes mucho por esta, Kiara. Como si pensar en su nombre la hubiera hecho aparecer, mi móvil empieza a vibrar con una llamada entrante. Me arriesgo a quitar una mano del volante un segundo para pulsar la pantalla táctil y contestar. —¿Ya has llegado? —A Kiara nunca le han gustado las bromas. Cuando nos conocimos, me dijo: —No me gustan las conversaciones triviales —y en los años que han pasado desde que la conozco, lo ha demostrado una y otra vez. No es que me queje. Su franqueza y su actitud de no aceptar estupideces son algunas de las cosas que más me gustan de ella. Suspiro, con fuerza. —No, Ki, y llamarme cada media hora no va a hacer que llegue más rápido. —No puedes llegar tarde. —Nunca llego tarde, lo sabes. —En todo caso, soy la persona que llega crónicamente temprano, a todo. En las reuniones con amigos, siempre soy la primera, sobre todo porque todos llegan siempre tarde. Ahora tengo la costumbre de llevarme un libro cada vez que salgo e inevitablemente tengo que esperar.

—Tienes razón, pero si sigues conduciendo como una viejecita, lo harás —murmura Kiara. —No conduzco como una viejecita —le respondo refunfuñando, ignorando el sonido poco femenino de incredulidad que hace al otro lado de la línea—. Y si no tuviera que ir hasta los malditos Hamptons, ni siquiera tendría que conducir —señalo. Apenas un segundo después, maldigo en voz baja porque casi me pierdo el giro que me indica el GPS. —El cliente fue muy específico… —empieza Kiara, pero ya he oído la perorata. —Sí, sí, lo sé: amplia experiencia en ortopedia, bla, bla, pero el cliente también pidió específicamente a otra persona —le recuerdo. No estoy amargada ni decepcionada por no haber sido la primera opción; es lógico, hay un montón de fisioterapeutas más veteranos que yo en nuestra clínica. Por una razón u otra, ninguno de ellos estaba disponible hoy. Así que aquí estoy, sin invitación, pero apareciendo de todos modos. —Entiendo que no quisieras dejar pasar un gran cliente VIP, Ki, pero Michael tiene mucha más experiencia que yo. ¿No puede este tipo esperar un par de días? ¿Le explicaste que Michael tenía una emergencia familiar cuando le dijiste por qué me enviabas a mí? Piso el acelerador cuando me doy cuenta de que he bajado mucho el límite de velocidad al ser perseguida de cerca por una mujer que parece lo suficientemente mayor como para ser mi abuela. Estoy tan distraída que tardo más de lo debido en darme cuenta del inusual silencio de mi mejor amiga. —¿Ki…? —Oh, diablos, no—. Le dijiste al cliente que Michael no iba a venir, ¿verdad? — Aprieto los dientes porque sé la respuesta antes de que ella la diga. —No exactamente… —¡Kiara! —Grito su nombre, dándome un cabezazo en el volante con frustración. —Si lo hubiera hecho, lo habríamos perdido. Su jefe fue muy exigente al decir que solo quería al mejor y, aunque Michael era su primera opción, tenía una larga lista de otros fisioterapeutas que no dudarían en trabajar con su cliente. —Kiara no parece ni un poco arrepentida: va en contra de su religión echarse atrás en una discusión, aunque sea conmigo. —Su cliente VIP cuyo maldito nombre ni siquiera me han dicho —me quejo, cabreada porque estoy a punto de entrar en una situación sumamente incómoda. Y ya me siento lo suficientemente molesta sin añadir factores externos. —Tuve que firmar un acuerdo de confidencialidad antes de que su representante hablara conmigo, Iz. —Es lo más cerca que voy a estar de una disculpa de Kiara, así que la acepto. Sé que la está matando no poder contármelo, nos lo contamos todo y mi mejor amiga es propensa a compartir más de la cuenta—. ¿Y cómo iba a saber yo que la mujer de Michael se iba a poner de parto 4 semanas antes? Me la imagino levantando las manos en señal de frustración por la incomodidad de la bonita llegada prematura. —Estoy segura de que lo que querías decir era que estás encantada de que nuestro amigo Michael tenga un bebé feliz y sano y que, como es lógico, quiere pasar tiempo con su familia y el trabajo pasa a un segundo plano.

Kiara suelta un largo suspiro de sufrimiento y yo sonrío. —Sí, las dos sabemos que eso es lo que quería decir —cede, a regañadientes—. Por eso estamos tan bien juntas: nos equilibramos mutuamente. Tú sigues tratando de evitar que sea una completa zorra y yo sigo tratando de inculcarte la suficiente cantidad de zorrería para evitar que seas un completo felpudo. Me río de la franqueza de su explicación, como si fuera una verdad universal indiscutible. —En primer lugar, no eres una zorra, bueno, no todo el tiempo —me burlo—. Y, en segundo lugar, ¡no estoy ni cerca de ser un felpudo! —Compruebo el espejo retrovisor con cuidado antes de cambiar de carril y exhalo aliviada cuando lo consigo sin provocar un accidente. Realmente necesito volver a sentirme cómoda en un coche y necesito hacerlo pronto si se supone que voy a conducir hacia y desde Los Hamptons tres veces a la semana. Y acabo de descubrir que eso es ahora un ‘si’ muy grande. Una vez que este cliente vea que no soy el fisioterapeuta de renombre que esperaba, es muy posible que me mande a paseo. Me meto un rizo castaño suelto detrás de la oreja, una costumbre nerviosa que tengo desde el jardín de infancia. —Puedes hacerlo, Iz. —Kiara lee mi mente de esa manera tan extraña que tiene. Es uno de sus puntos fuertes y la ha convertido en una gran mujer de negocios y una gran jefa. Pero a veces me gustaría no ser tan fácil de leer. —No soy Michael. De hecho, soy unos diez años más joven que él con unos diez años menos de experiencia. —Sí, bueno – claro. —Casi puedo escuchar a Kiara voltear los ojos—. Pero el cliente quiere lo mejor y tú eres la mejor. —Lo dice con tanta seguridad que es tentador creerla, eso si no supiera ya que la mujer podría vender nieve a un maldito muñeco de nieve. —Michael es el mejor —señalo. Kiara exhala un suspiro frustrado. —Él tiene el nombre, Iz, pero tú eres igual de buena; el propio Michael lo ha dicho. Y ha sido tu mentor desde la universidad, así que sabe de lo que habla.

Sonrío ante sus amables palabras, aunque todavía no me atrevo a creerlas. Es cierto que me gradué como la mejor de mi clase y que he estado trabajando junto a uno de los mejores fisioterapeutas deportivos del mundo desde la universidad, pero eso no significa que pueda hacer esto sin él. Él siempre ha estado ahí para intercambiar ideas, para ser la ‘cara’ de la clínica ante los clientes y yo he estado más que feliz de quedarme en segundo plano. Este sería mi primer trabajo de alto nivel en solitario y mentiría si dijera que no estoy un poco nerviosa. —Puedes hacerlo, Iz. Desearía que tuvieras más confianza en ti misma. —Prácticamente puedo oír a Kiara sacudiendo la cabeza, haciendo que sus característicos pendientes choquen con el teléfono. No le digo que, comparada con la adolescente Izzy, la mujer que ve ahora es irreconocible. En el instituto había sido dolorosamente tímida, avergonzada de mi propia existencia, no ayudaba el hecho de que fuera la estupidez personificada. Hablo de una pubertad dolorosa. Me ha costado mudarme a Nueva York, empezar la universidad y conocer a gente afín para levantar mi autoestima del suelo. Estoy orgullosa de la persona en la que me he convertido. Eso no significa que no dude de mí misma de vez en cuando, sobre todo cuando las cosas se ponen feas, pero para eso está mi mantra. —Finge hasta que lo consigas —murmuro en voz baja. —¡Ese es el espíritu! —Hay un sonido de percusión cuando Kiara golpea su mano contra el escritorio—. Lo harás muy bien. Y podrás agradecérmelo más tarde, cuando lo conozcas. —¿Gracias por qué? —Entrecierro los ojos en la pantalla del GPS, mis lentillas me irritan los ojos después de haberlas llevado desde las primeras horas en que había empezado a trabajar. Con Michael de baja por paternidad, no había parado en los últimos dos días. —Ya lo verás. Pero si tenemos en cuenta sus fotos, ¡de nada! Las posibilidades de quién podría ser el hombre misterioso revolotean por mi cerebro: ¿tal vez sea un actor famoso o un modelo? La insistente voz de Kiara interrumpe mis cavilaciones. —Ahora, pisa el acelerador y llega ya. Llámame cuando hayas terminado, ¿vale? —Claro, pero ¿qué voy a decir cuando me pregunte por qué he sido yo quien ha aparecido y no Michael?. —Freno bruscamente cuando un Escalade negro brillante se cruza delante de mí y pongo los ojos en blanco al escuchar el fuerte sonido grave que sale de él. ¿Podría este tipo ser más cliché? —Ya se te ocurrirá algo, eres así de ingeniosa.

Hablamos luego. —Kiara termina la llamada, como todo lo demás, a mil kilómetros por hora. No hay duda de que ya está pasando al siguiente problema que hay que arreglar. Hay una razón por la que es dueña de una de las clínicas ocupacionales más solicitadas de Manhattan y ni siquiera tiene 30 años: trabaja más que nadie que conozca. Es una de las cosas que tenemos en común; ninguna de las dos recibió ayuda de su familia. Tuvimos que abrirnos camino en el mundo. La verdad es que no me gustaría que fuera de otra manera. —Lo tengo controlado —me digo a mí misma, tratando de aferrarme al voto de confianza de Kiara. Es en ese mismo momento cuando me distrae un claxon que me toca por detrás. No me había dado cuenta de que el semáforo estaba en verde. Instintivamente, le doy un pequeño empujoncito al acelerador. Es suficiente para que el coche se mueva hacia delante… y directamente hacia la parte trasera de la brillante furgoneta negra que tengo delante. Al parecer, no fui la única que no se dio cuenta de que el semáforo había cambiado. —Oh, mierda —digo en voz alta, agarrando el volante, mientras un hombre, muy furioso y grande, sale del coche con el que acabo de chocar por detrás. Me mira completamente sorprendido, aunque probablemente no pueda verme con el reflejo del sol en mi parabrisas. Me desabrocho el cinturón de seguridad y salgo corriendo del coche de alquiler, maldiciendo en voz baja.

.