Debajo de las brillantes luces de la Arena Prescott, Allyson Smith entrecerró los ojos, esperando contra toda esperanza que no hubiera reporteros acechando. El dueño del equipo local de baloncesto estaba hablando con su jefe y novio secreto, Dane Prescott. No es que alguien lo supiera. Vamos, ni siquiera ella estaba segura. Mientras Dane sostenía su rápida reunión, Allyson estaba pendiente de cualquier cosa inusual que sucediera en la cancha de baloncesto. Debía vigilar el área de manera discreta. Las cosas podrían estar implosionando en su vida, pero eso no significaba que ella dejara de ser profesional y proteger a su jefe de nuevos escándalos. Además, el departamento de relaciones públicas de Prescott Global había instruido específicamente que ella y Dane no podían ser vistos en público juntos. La compañía estaba envuelta en un escándalo, y ahora no había espacio para cometer algún error. Ella volvió la cabeza ante el sonido de Dane aclarando su garganta. «¿Sí, señor Prescott?» Allyson estaba tan acostumbrada a estar a su lado que notaba incluso los cambios más pequeños. Llámalo por su apellido, no hagas nada que despierte sospechas. Dane la miró, su atractivo rostro lucía plácido, esos hermosos ojos azules que no delataban emoción alguna. «La reunión terminó, así que podemos almorzar en una de las suites privadas». Tras despedirse rápidamente del dueño del equipo, Allyson siguió a Dane a una de las suites de lujo de la arena. Después de trabajar como asistente ejecutiva de Dane durante tres años, Allyson ya debería estar acostumbrada al lujo fácil y decadente. Pero la suite privada todavía era una sorpresa bienvenida. El lugar estaba amueblado con lujosos asientos y sofás de cuero, un enorme televisor de pantalla plana, una pequeña cocina en la esquina y un bar completo con bebidas alcohólicas y no alcohólicas. Además, desde aquí tenían una excelente vista de la cancha de baloncesto. Este lugar no era como los asientos ordinarios que la mayoría de la gente usaba más abajo. Un chef se ocupaba de los preparativos de comida de último momento mientras el cantinero preparaba sus bebidas. Después de tomar sus bebidas— un mocktail para Allyson y un vaso de escocés para Dane—tomaron sus asientos en una mesa baja. A ella le resultaba difícil sentirse cómoda ahora que sentía que tenía que buscar reporteros todo el tiempo. Dane se sentó frente a ella y se desabrochó su chaqueta color azul marino. Se recostó en su silla, evaluándola, con su escocés en la mano.

Había algo en la forma en que él se las arreglaba para encajar dondequiera que iba, que la mantenía locamente atraída hacia el él. Ella imaginaba que no había razón para no encajar con un hombre como él. Hombres como Dane poseían el mundo. Incluso cuando el mundo se derrumbaba a su alrededor. Como estaba ocurriendo ahora. «¿Salió bien la reunión?», Preguntó ella. «Eso no es de lo que quieres hablar», dijo él suavemente. No, no era así. Ella no debería haberse sorprendido de que él la hubiera descubierto, ya que Dane nunca olvidaba los detalles. Era imposible ocultarle algo. «Probablemente deberíamos hablar sobre el control de los daños», dijo ella. Todavía estaban en medio de las consecuencias de su escándalo. Solo habían pasado dos días desde el frenesí de los medios el martes por la noche. Un minuto, habían estado manteniendo su matrimonio falso para ayudar a Prescott Global a obtener un trato de fusión, y al minuto siguiente un periodista sensacionalista había declarado que el matrimonio era una farsa frente a la prensa. Ella se encogió ante el recuerdo. Ella y Dane estaban en medio de una entrevista en vivo con un canal de noticias local cuando un periodista sensacionalista se abrió paso en la entrevista, y les pidió que comentaran acerca de los rumores de que su matrimonio era falso. Con la mentira expuesta en la cámara, Allyson deseó huir, pero Dane la tomó de la mano. Le susurró al oído que iban a marcharse con la cabeza en alto. Lo cual hicieron hasta que llegaron a la limusina. Allyson había comenzado a entrar en pánico. Dane había sido quien la tranquilizó y la dejó en su apartamento. Luego el pasó el resto de la jornada lidiando con la prensa, lo cual incluyó la emisión de una declaración pública. Su declaración básicamente dijo la verdad. Ellos habían acudido a la boda del hermano de Allyson, los medios habían tenido la impresión equivocada y creían que se trataba de la boda de Allyson y Dane, y luego Dane decidió seguir con la farsa del matrimonio para efectos de publicidad. No trató de refinar su mentira, pero se convirtió en el blanco de la culpa.

Lo cual no había hecho que Allyson se sintiera bien del todo. Ella estaba en deuda con él. Y no podía dejar de pensar en el hecho de que Dane se había metido en la línea de fuego por ella. Era demasiado. Ella no lo merecía. «El daño ya se ha hecho», dijo Dane. Su voz era tan tranquila y pareja. Como si estuviera tomando todo esto con calma. Ella no sabía cómo podía ser posible eso, considerando que no había tenido una buena noche de sueño desde que se supo la verdad. Había atendido las llamadas de la prensa todo el día de ayer. Se suponía que habría sido un día libre, pero los periodistas sensacionalistas de Nueva York no descansaban cuando se trataba de un escándalo. Para colmo, obtuvieron pedidos del departamento de relaciones públicas de Prescott Global para que no se les viera juntos en público. A relaciones públicas le aterrorizaba que su falso matrimonio arruinara lo que quedaba de la reputación de Prescott, y el que se les viera juntos solo empeoraría las cosas. Lo que significaba que tenían que estar a la expectativa de los reporteros mientras de algún modo se las arreglaban para hacer su trabajo. Peor aún, no tenía idea de dónde estaban ella y Dane. Ella no sabía si él todavía quería estar con ella después del circo de los medios. Habían acordado vivir juntos después de que terminara su farsa, pero un escándalo como este solo había servido para recordarle cuán diferentes eran. Cuanto más se adentraba ella en su mundo, las cosas empeoraban aún más para él. La culpa la carcomía. «Así es. Pero tal vez podamos hacer algo para mejorar las cosas en el futuro» dijo ella. Él arqueó una pestaña. «¿Qué es lo que tienes en mente?» «Podríamos decir que todo fue mi culpa…» «Ya hemos discutido esto, Allyson», dijo él de manera cortante. «No te voy a arrojar debajo de un autobús» «Todo esto comenzó por mi mentira», insistió ella. «Una mentira que yo estuve feliz de seguir» señaló él.

«Tú no me forzaste a hacer esto». «Debería haberle puesto fin», dijo ella en voz baja mientras se miraba las manos. «No me arrepiento de nada», dijo Dane. «Después de todo, te tengo». Sus mejillas se sonrojaron y levantó la vista. Sus palabras hicieron que su corazón palpitara. «Eso, si todavía me quieres», continuó. «De eso es de lo que realmente querías hablar, ¿no? No de la reunión o el control de daños. Sino de nosotros». Nosotros. El hecho de que todavía se refiriera a «nosotros» hacía que su interior ardiera. «Pensé que, después de que la verdad saliera a la luz, ya no querrías estar conmigo», confesó Allyson. Dane tomó un sorbo a su whisky. «Nunca he deseado nada más». Dane la miró con un ardiente deseo reflejado en sus ojos. Eso le provocó todo tipo de sensaciones. Hizo que su estómago hiciera pequeños saltos mortales. Le hizo arder la piel al pensar en que finalmente estarían juntos. «Entonces, ¿esto significa que eres mi novio?» Su rostro se sonrojó y dio un sorbo a su bebida. «Sí», dijo él con una sonrisa. «Y tú eres la única». Probablemente era bueno que ella no hubiera ordenado alcohol. Sospechaba que la forma en que él la había afectado no habría sido compatible con el alcohol. Ella ya se sentía intoxicada en su presencia. Dane no podría ser más alto o más hermoso.

Cada centímetro de su cuerpo era totalmente consciente de él. Probablemente siempre había sido así, pero se había vuelto mucho más intenso desde que comenzaron a jugar a fingir el fin de semana de la boda de su hermano. Ella se sorprendió de que, en menos de dos semanas, hubieran pasado de jefe y asistente a dormir y salir juntos. La velocidad de todo esto hizo que le resultara difícil darle sentido a todo. Estaban trabajando en este momento, y no importaba cuánto insistiera ella en que se mantuvieran profesionales, su reacción ante él siempre consistía en esta necesidad primordial y ardiente. Con una sonrisa, ella dijo: «Bueno, tú eres mi único». Él le devolvió la sonrisa. Su teléfono celular comenzó a sonar y buscó en el bolsillo de su chaqueta para sacarlo. Su sonrisa se desvaneció. «Mis padres quieren vernos en dos horas». Una sensación de terror se apoderó de ella. «¿Deberíamos decirles? ¿Qué somos novios?” Su madre no se emocionó cuando creyó que estaban realmente casados. Liliana Prescott estaba tan desesperada por deshacerse de Allyson que le había ofrecido dinero a cambio de que se divorciara de Dane. Allyson entendió que si Liliana se enteraba de la naturaleza de su su relación, no se daría por vencida en tratar de deshacerse de ella. Ella protegía la riqueza de la familia Prescott como un dragón que guarda una cueva llena de oro. Por tanto, aunque ya no pensaba en Allyson como una cazafortunas, probablemente no creía que alguien con los antecedentes ordinarios de clase media de Allyson fuera la más adecuada para casarse con su elegible hijo de sangre azul. Dane dejó escapar un suspiro agónico. «Quiero hacerlo, pero mi madre no nos facilitará las cosas». «Probablemente esté buscando una heredera para ti mientras hablamos». Allyson lo había dicho en broma, pero algo oscuro parpadeó en sus ojos azules. «He habilitado su locura», dijo. «Ella se ha metido en mi vida por mucho tiempo». Ella se mordió el labio. «Ella es tu madre. Tiene buenas intenciones».

«Yo solía pensar lo mismo. Que la razón de su comportamiento era que ella tenía buenas intenciones. Pero ahora lo sé mejor. Trató de comprarte para que me dejaras», dijo amargamente. «Puede que no estemos casados de verdad, pero tú me haces feliz. Ella estaba lista para dejar a un lado mi felicidad en un intento equivocado de ejercer control sobre mí». «No actúes demasiado apresuradamente», aconsejó. «Las cosas son tan caóticas en este momento, no quisiera que te alejes de tu familia». El escándalo ya había puesto a prueba las cosas en el trabajo. Intentaron esconderlo, pero ella sabía que el personal estaba hablando de ellos. La prensa local no tenía sangre y ahora que su escándalo había llegado a los titulares nacionales, las cosas empeorarían. Con la oscura nube del escándalo rondando lo que deberían haber sido buenas noticias sobre la fusión de Prescott Global con Handel and Company, los miembros de la junta de Prescott estaban inquietos. Sin mencionar que el nuevo personal de Handel odiaba que la fusión hubiera ocurrido parcialmente porque habían sido engañados en sus narices. En ese momento, Dane necesitaba tanta gente en su esquina como fuera posible. Especialmente sus padres. Dane agitó su escocés. «Podemos tomar una decisión respecto a decir la verdad después de verlos más tarde». El chef apareció y comenzó a servir el almuerzo. La variedad se completó con una variedad de sándwiches, alitas de pollo, mini hamburguesas, mac y queso, rebanadas de pizza, ensalada, tarta de queso y pastel. Todo estaba delicioso. Allyson sospechaba que la comida era engañosamente simple porque todo estaba hecho con los mejores ingredientes. Ella se sintió en el cielo cuando probó el toque de aceite de trufa en el mac y el queso. Después de que el chef salió de la suite, estaban casi solos, a excepción del cantinero que estaba ocupado limpiando y organizando la zona del bar. Allyson dio un mordisco a su sándwich de ensalada de pollo. «¿Por qué tus padres quieren verte de todos modos?» «Nosotros.

Quieren vernos a los dos». Se encogió de hombros. «No están contentos con cómo terminaron las cosas». Creo que los Handel se sienten insultados por lo que hicimos. No puedo culparlos». «Bueno, ciertamente no culpo a tus padres por querer hablar de esto». «No creo que esta reunión haya sido idea de mi madre». Miró hacia la distancia, como si ya no fuera consciente de la habitación. «Mi madre estaba bien con nosotros mintiendo, pero mi padre … bueno, no tenía idea». Por eso, de repente, estaba tan distante. Todavía no se había enfrentado a su padre. No le había explicado por qué les habían mentido. Hasta hace dos días, Alfred Prescott realmente había creído que su hijo estaba casado. Luego se enteró de la verdad, no de su propio hijo, sino a través de las noticias. Había entendido la verdad como todos los demás, lo cual debió haber sido agonizante. Alfred había sido amable y cordial con ella durante su viaje a Prescott Hill. Parece tomar las noticias de su matrimonio sorpresa mucho mejor que la madre de Dane. Ahora, Alfred sabía que todo había sido una mentira. Ella no podía imaginar como debía eso estar afectando a Dane. Cuando visitaron a sus padres la semana pasada en Prescott Hill, Dane le había dicho que no le gustaba mentirles a sus padres. Pero él había ocultado la mentira para asegurar una renovación del contrato de Allyson. Un contrato con mejor salario y más beneficios. Él había estado dispuesto a hacer todo eso solo para asegurarse de que ella estuviera segura. Ambos estaban juntos ahora, lo cual era más de lo que ella había esperado. Pero era obvio que Dane no estaba completamente feliz.

Había tantas cosas que pesaban en su mente. Su pesar era culpa de Allyson. La culpa de ese conocimiento la abrumaba. Ahora que estaban juntos, la felicidad de Dane era lo único que importaba. Ella no descansaría hasta que arreglara el desastre que había creado. De alguna manera, iban a enfrentar a los padres de Dane esa misma tarde. Y después de eso, todo lo que tenían que hacer era capear la tormenta. Capítulo 2 “Aún no sabemos cómo se enteró la prensa de la verdad acerca de nosotros”, murmuró Allyson. Dane caminó a su lado mientras se dirigían a través de la entrada VIP, hacia el estacionamiento de la Arena Prescott. Acababan de almorzar y estaban en camino de reunirse con los padres de Dane en el Lockhall Country Club. «Alguien les dijo». «¿Quién?», Preguntó ella. «Está bastante claro que alguien nos traicionó». Esperaba que no fuera su familia. Sacudió la cabeza. «Dudo que haya sido algo malicioso. Tal vez alguien dejó que algo se le escape …» «O alguien vendió la historia a la prensa sensacionalista», interrumpió. Entraron al estacionamiento y Dane se detuvo en seco para enfocarse en ella. «Sé que originalmente sospeché que alguien de tu familia le regaló la foto del vestido de novia de Holly a la prensa, pero lo diré ahora, no me puedo imaginar que nos traicionen por dinero». «Especialmente después de que básicamente les prometimos todos esos regalos si guardaban silencio». Suspiró. «Confío en la mayoría de ellos. Excepto tal vez mi hermana. Y tal vez mi madre. Mi hermana es capaz de cualquier cosa».

Dane no culpó a Allyson por sospechar de Monica. Las dos hermanas no tenían la mejor relación, pero no tenía sentido. «Mónica puede haber odiado la idea de que estuviéramos juntos, pero ¿por qué le diría a la prensa que no nos casamos ese fin de semana en Greenville?» Ella suspiró. «No tiene sentido, pero quien haya sido, no valora nuestra privacidad. Difundieron la noticia de la falsedad del matrimonio en el peor momento posible». Dane no era paranoico, pero la reacción de su madre ante su falso matrimonio había sido impactante. Su madre era asesina de muchas maneras, y él sabía de lo que era capaz. Quizás Allyson estaba en lo cierto al sospechar. «Tal vez mi madre tuvo algo que ver con eso». Ella hizo una pausa. «Dane, eso es una locura». «¿Incluso más loco que pensar que tu hermana hizo esto?», Replicó. Su rostro se ensombreció. «Odio esto. Odio sentirme paranoico sobre la familia. Las personas que nos importan Sé que Monica y yo no tenemos la mejor relación, pero la amo. ¿Cómo podría alguien tratar de hacernos daño de esta manera? ¿Por qué lo harían?» La angustia que ella irradiaba de repente lo consumió. No soportaba verla sufrir. Estaban al comienzo de su relación. Tenía todos estos planes para hacerla tan feliz como lo había sido antes. Sin embargo, ahora, ella estaba lidiando con las consecuencias desagradables derivadas del escándalo. Un escándalo que podría haber evitado si hubiera puesto fin a la intromisión de su madre años atrás. Todo esto había comenzado porque su madre no deseaba renovar el contrato de Allyson. Su madre había jugado con el sustento de su asistente solo para apaciguar los celos de Katherine Handel. Por supuesto, su madre tenía un puesto de alto rango en la junta, así que tenía mucho que decir respecto al trabajo de Allyson, pero eso no hacía que Dane se sintiera menos culpable.

Él la miró y tomó su barbilla en su mano. Ella era tan bella. Sus ojos verdes eran chispeantes, sus mejillas semejaban un par de manzanas de tonalidad rosada. ¿Cómo había podido resistirse a ella durante todos estos años? nunca lo sabría, pero ahora era su misión recuperar el tiempo perdido. Pasó su pulgar sobre sus labios exuberantes y se separaron ligeramente. Cerrando los ojos, se inclinó y presionó sus labios contra los suyos. Un gemido escapó de su garganta mientras deslizaba su lengua en su boca tentadora. Sus manos recorrieron su esbelto cuello, sobre sus pechos llenos, hasta que se posaron en su trasero. Cuando sus lenguas se aparearon, ella se pasó las manos por el pelo. Con su cálido y curvilíneo cuerpo contra el suyo, el deseo estalló en él. No habían dormido juntos desde la semana pasada, y ese tiempo aparte solo lo había hecho más desesperado por tenerla. Dane rompió el beso para acariciar su cuello, y soltó una risa de niña. «¡Dane!», ella lo regañó entre risas. «Alguien podría vernos». Él se apartó, había una sonrisa dibujada en sus labios. «No hay nadie aquí abajo. ¿Quién nos va a ver? Hizo un gesto hacia el otro lado del estacionamiento. «El chofer». Ahuecando su rostro en sus manos, él la miró profundamente a los ojos. «¿Sabes lo difícil que es ocultar mis sentimientos por ti?» Un rubor subió por sus mejillas. «Créeme, sé lo difícil que es. Pero vamos a ver a tus padres, así que, de alguna manera, tenemos que mantener la farsa. No quiero molestar más a tu madre». Ella tenía un punto. Si no fuera porque su familia derramó la información a los medios, podría ser suya.

Dane se preguntó si había alguien en quien pudieran confiar. *** El viaje hasta el Lockhall Country Club les llevó alrededor de media hora desde que salieron de la ciudad de Nueva York. Dane pensó que sus padres eligieron reunirse allí porque el club era privado y exclusivo. No había posibilidad de que algún miembro de la prensa irrumpiera. Después de ayudar a Allyson a salir del auto, Dane la condujo por los escalones de la entrada a la casa club. Ignorando las miradas escandalizadas y los chismes susurrados de algunos de los miembros del club, rápidamente escoltó a Allyson al comedor. Se prometió a sí mismo que cuando las cosas se calmaran y pudieran ser abiertos acerca de su relación, él haría que Allyson volviera a disfrutar del club. Tenía tantos planes para mostrar a Allyson todas las cosas buenas que su riqueza tenía para ofrecer, y tenía la intención de seguir adelante. Sus padres ya estaban sentados en una mesa, charlando y bebiendo café. Ambos se quedaron rígidos en el momento en que lo vieron a él y a Allyson. Dane dio un breve saludo a sus padres con un gesto de la cabeza. «Mamá. Papá.» Sus padres asintieron con la cabeza. Escuchó a Allyson respirar profundamente junto a él. La tensión era palpable. «Hola, señor y señora Prescott», dijo Allyson en voz baja. Sus padres la saludaron con rigidez y recuperaron sus asientos. Rápidamente, su madre instruyó a una camarera que pasaba para que trajera más café. No hacía mucho tiempo, su padre había insistido en que Allyson lo llamara por su primer nombre. Pero ahora, cuando Dane ayudó a Allyson a sentarse, sintió que la distancia entre ella y sus padres solo había aumentado. Esa distancia se había extendido a él también. Dane sentó frente a Allyson y se volvió hacia su padre. El anciano Sr. Prescott ya había alcanzado la edad de jubilación, pero eso no lo había apartado de su trabajo en Prescott Global.

Tenía un bronceado saludable debido a su amor por las actividades al aire libre, y su cabello blanco como la nieve lo hacía lucir atractivo. Sin embargo, los ojos marrones típicamente cálidos de su padre estaban llenos de algo que Dane nunca había visto antes. Tristeza. Decepción. Pensó que la mentira sobre su matrimonio falso con Allyson lastimaría profundamente a sus padres, pero siempre había planeado decírselo a su padre. El hecho de que su padre descubriera la verdad mientras veía las noticias locales solo hizo que la mentira empeorara. El pecho de Dane se tensó, el obvio dolor de su padre pesaba sobre su corazón. «Lo siento»

.