A veces las mejores historias empiezan en medio de la historia. Rita Olsen se detuvo en seco al ver a Andrew Banks (alias, el hijo de Satanás) sentado en una mesa dentro de su ocupado café. Esa serpiente tenía coraje para estar ahí. Tejiendo a través de los abarrotados pasajes, sus pies se movieron por sí solos hacia la mesa de este. Bueno, técnicamente era la mesa de ella, pues ella era la dueña del lugar. Su cabello rubio arenoso todavía era un poco largo, y ella juraría que tenía aun más músculos que la última vez que lo vio, hace nueve años. Con un rápido chequeo vio que su única arma consistía en un bolígrafo y un vaso de té helado. El bolígrafo podría ser un problema, especialmente si le daba a una arteria. Así que el té helado podría ser la mejor opción. Aunque sería infantil tirar el té sobre su cabeza. Tenía treinta años, no diez. Además, él podría pensar que ella todavía estaba herida: no se había dado cuenta de lo mal que estaba hasta que lo volvió a ver, y él no merecía la satisfacción de saber eso. Ella bajó su vaso justo cuando Andrew miró hacia arriba, después de terminar su sándwich de pavo. El brillo de sus ojos le dijo que sabía exactamente lo que ella había estado tentada a hacer. En un movimiento tan rápido que nunca lo vio venir, su mano se extendió y agarró el vaso. ―¿Para mí? ―preguntó inocente, mientras una lenta sonrisa se inclinaba en su boca, más sexy que el pecado. ―No ―Ella jugó al tira y afloja con un hombre tan grande y fuerte que era una batalla condenada, así que dejó ir su vaso de té. ―Gracias ―Andrew se tomó un largo y lento trago mientras la cabeza de Rita amenazaba con explotar. Sonriendo, Andrew dijo―: Uhm. Justo como me gusta. ―Le agregué un poco más de veneno para ratas, solo para ti. ―Ya que soy la rata bastarda más grande de todos los tiempos, probablemente hará falta algo más fuerte para matarme ―Le levantó el vaso, simulando un brindis―. Yo también me alegro de verte, Rita. Oh, ella quería pegarle, pero no había sido criada de esa manera. Cruzó los brazos para contener sus impulsos más bajos.
―¿Por qué estás aquí? Acordamos no volver a hablarnos nunca más, ¿recuerdas? ―Aunque temía saber exactamente por qué estaba ocupando espacio en su restaurante. Inclinó la cabeza hacia atrás y terminó el té helado, probablemente para que no lo cogiera y se lo tirara sobre su cabeza. Todavía quedaba hielo en el vaso. En un viejo movimiento familiar, él enganchó un dedo en la «V» de la camiseta de Rita, tirándola cerca de sí. Su aliento calentaba los labios de ella mientras su dedo permanecía en medio de su escote. ―Nunca estuve de acuerdo con eso. Fue uno de los muchos ultimátum que no quisiste decir en ese momento. Ella le dio una palmada en la mano, ignorando la rápida emoción que su toque le había hecho subir por la espina dorsal. Acercándose aun más, tan cerca que podía oler su deliciosa loción para después de afeitarse, apretó los dientes. ―Mantengo todos y cada uno de ellos ―Usando su propio movimiento vintage, perforó su dedo índice en el pecho de él―. ¡Vete! ―Sabes que odio los pinchazos ―Atrapó su mano, extendiéndola contra su pecho más que desarrollado. Su corazón latía bajo la palma de su mano, parecía que no estaba tan tranquilo como aparentaba. Sacó la silla que tenía a su lado y plantó su trasero en ella con suavidad, pero con firmeza―. Siéntate y hablaremos de negocios. ―¿Negocios? ―Dobló las manos en su regazo mientras buscaba la calma―. Correría desnuda por el centro de Denver antes de hacer negocios contigo. ―Pagaría mucho por ver eso ―Se rio y echándose hacia atrás en su silla―. No has cambiado nada, Rita. Luchadora y guapa como siempre. Y justo la mujer que necesito para salir de la lista de heridos. Eso explicaba su repentina aparición después de tantos años de evitarla cada vez que venía a casa a ver a su familia y amigos. Había sido gravemente herido en un partido de la NFL hace unas semanas. No es que ella siguiera siguiéndole la pista. Su comportamiento después de la ruptura había sido legendario. Mujeres desnudas, fiestas, había sido muy doloroso verlas.
De una pasaron a ser ochenta, hombres a mujeres, todas las noches. Pero su última lesión había sido enlucida por toda la cadena ESPN, porque amenazaba con ser una lesión que acabaría con su carrera. ―Ya no ayudo a los atletas malcriados. Especialmente si juegan en un equipo de la misma división que los Broncos ―Ella hizo un gesto con la mano en dirección a todos los clientes―. Esto es lo que hago ahora. Y lo hago bien, como puedes ver por ti mismo ―Rita asintió hacia la fila de personas que esperaban en la puerta para ser atendidas. ―Sin duda. Pero yo necesito un fisioterapeuta, y tú necesitas dinero para expandir tu restaurante para que puedas servir a toda esa gente más rápido. Hagamos un trato. ―No hago tratos con el diablo ―Cuando ella comenzó a pararse, la gran mano de él cayó sobre su muslo, sosteniéndola en su lugar. Él susurró―: Shelby me dijo que el banco te rechazó por los cien mil porque no llevas suficiente tiempo en el negocio. Que tienes un pago global pendiente pero que no aceptará más dinero de ella, y que tu padre está siendo el mismo de siempre y tampoco te ayudará. Afróntalo. Nos necesitamos el uno al otro, Rita. Ya le había dicho lo mismo antes. Que se necesitaban el uno al otro y que estaban hechos el uno para el otro. Para siempre. Eso había sido justo antes de que él la traicionara de una manera que ella no podía entender. Sus acciones antes y después de que se hubieran separado claramente ilustraban el hecho de que él no la había amado tan profundamente como ella lo había amado a él. Miró a su mejor amiga, Shelby, que estaba sentada en una mesa cercana perdida en su portátil. ―Shelby es una habladora. No hay trato, Andrew ―Quiso irse, pero aún estaba atrapada―. Mueve la mano. Su gran mano se deslizó con rapidez fuera de su muslo. Era guapo, atractivo y de gran tamaño; y aunque nunca le haría daño físicamente, dejó un gran moretón en su corazón hace mucho tiempo.
―Shelby es tu socia de negocios. Tenía todo el derecho de ayudarte a encontrar un inversor ―Tiró su brazo alrededor del respaldo de la silla y se inclinó más cerca―. Ayúdame con mi terapia física, y el dinero es todo tuyo. Sorprendida ante su oferta, ella parpadeó hacia Andrew mientras él agarraba un bastón de aluminio e intentaba ponerse de pie. Los largos músculos de su cuello se tensaron mientras se apoyaba pesadamente en la mesa, maniobrando el bastón hasta que finalmente se elevó a su altura total de un metro ochenta. Cuando se balanceó, los años de entrenamiento de Rita hicieron efecto. Ella saltó y puso sus manos sobre su cintura para estabilizarlo. ―No voy a aceptar dinero de ti, Andrew. Vuelve a la soleada San Diego y rehabilita tu rodilla allí. ―Necesito estar aquí. Mi padre murió hace unos meses. Mamá no está muy bien ―El corazón de Rita se tambaleó. ―¿Tu padre murió? ―Sus manos, aún en su cintura, lo acercaron en lo que podría haber sido un abrazo antes de que ella se diera cuenta de lo que estaba haciendo. Se apresuró a dar un paso atrás―. Lo siento, Andrew. Sé cuánto lo amabas. Su mandíbula tembló antes de asentir con la cabeza. ―Pasaré mañana con un cheque. Me alegro de verte de nuevo, Rita ―Se giró y cojeó con lentitud hacia la puerta principal. ―No te molestes. ¡Lo romperé! Ignorándola, abrió la puerta con ímpetu y se fue. Lo había hecho de nuevo. ¿Por qué siempre se sintió como la mala con él? Ella no había hecho nada malo. Ese hombre no se saldría con la suya tranquilizando su conciencia con dinero. Por mucho que pudiera usar el dinero, no aceptaría ni un centavo.
Una de las ocupantes, una chica universitaria llamada April, pareció despejar la mesa. ―¿Era Andrew Banks? Es aun más guapo en persona. ―Sí, qué cosas. ¿Sabes algo? Creo que ya has tenido suficiente por hoy. Yo me encargo de esto. ¿Por qué no te vas a casa y descansas un poco? ―Era el primer día de April después de recuperarse de un grave accidente de auto. ―Está bien, Rita. Realmente necesito el dinero. Puedo trabajar. Rita la había visto hacer una mueca de dolor antes. Se dirigía a hablar con April cuando Andrew la distrajo. Metió la mano en su bolsillo y le entregó a April la pila de billetes de 20 que acababa de sacar de la caja registradora. ―Esto debería cubrir tu salario para los próximos días. No quiero ver tu linda y magullada carita aquí hasta el próximo miércoles. ¿Trato hecho? Los ojos de April se llenaron de lágrimas antes de abrazar a Rita. ―Gracias. Trabajaré turnos extra para compensarte por esto. ―No, esto va por mi cuenta. Prefiero que estudies para tus exámenes finales. Pero aceptaría un trato con los costosos honorarios que me cobrarás cuando te gradúes de la facultad de derecho. Ahora vete de aquí antes de que cambie de opinión ―Rita le dio un apretón suave. ―Trato hecho. Nos vemos la semana que viene ―April entregó su delantal y se dirigió a la puerta. Rita comenzó a limpiar la mesa de Andrew cuando algo la iluminó. El hermoso anillo de compromiso de diamantes de tres quilates en forma de pera que le compró cuando se dio cuenta del error en su camino.
¿Lo había guardado durante nueve años? Ella pensó que él se lo habría dado a la esposa con la que se casó por un corto tiempo antes de que se divorciaran. Rita había odiado verlo con esmoquin, tan guapo, de pie junto a una mujer con un hermoso vestido de novia que no había sido ella. El anillo de culpabilidad fue lo primero que compró con su bono de los Chargers de San Diego cuando lo contrataron como receptor titular. Las lágrimas le pincharon los ojos mientras tiraba del brillante anillo de su caja de terciopelo y lentamente lo deslizaba sobre su dedo. Un ajuste perfecto. Nunca se lo había probado antes. Él se lo ofreció, pero ella se negó. La hirió demasiado para considerar su oferta. Seguía siendo el anillo más hermoso que había visto en su vida. Sacudiendo la cabeza, volvió a meter el anillo en su bonita caja y lo metió en su delantal. Se lo daría a Shelby y dejaría que se lo devolviera. Maldito Andrew Banks por aparecer en su vida de nuevo. … Andrew se dirigió a su camioneta, tiró el bastón en el asiento delantero y se sentó. ―Bien hecho, genio ―murmuró mientras arrancaba el motor. Odiaba ese destello de dolor en sus ojos justo antes de que ella casi le arrojara su té helado a la cara. Había sido un tonto en ese momento, y estaba a punto de firmar con los Chargers. La cagó con Rita, y dependía de su agente para guiar su carrera. Ese consejo sobre Rita había sido la primera de muchas veces que un ex agente de mierda lo había guiado mal. No sabía a quién creer, a Rita, o al hombre que le prometió el mundo en bandeja de plata. Había elegido mal. Entonces Rita lo había abandonado. Necesitaba recordar eso, dejar de suspirar por ella como un adolescente y limitarse a rehabilitar su rodilla. En el mejor de los casos, ella también lo perdonaría. Cuando sonó su celular, se encogió. No tenía dudas sobre quién estaba al otro lado.
Pinchando el ícono verde, ladró ―:No te molestes, lo sé… ―¡Bien hecho, genio! ―Shelby había estado sentada a unas cuantas mesas de distancia, escuchando toda la conversación con su dispositivo de mini-Bluetooth que usaba para su negocio de citas―. Espera, Rita viene hacia aquí y no está contenta. Te volveré a llamar ―El teléfono se le cayó en la oreja. Shelby y Rita habían sido amigas desde siempre. Lo resolverían. Pero aun así necesitaba un fisioterapeuta de primera si tenía alguna esperanza de poder volver a jugar. Y uno en el que pudiera confiar para mantener la gravedad de sus heridas en secreto. Le dijo a su entrenador que volvería al final de la temporada. No podía perder su puesto de salida. Rita era la mejor fisioterapeuta con la que había trabajado, y ella sería leal incluso si aún no lo soportaba. Si se negaba, había otros ahí fuera, pero esta era la excusa perfecta para pasar tiempo con Rita otra vez. Tal vez si ella trabajara con él, vería cuánto ha cambiado. Y lo arrepentido que estaba por todo. Y entonces tal vez ella consideraría perdonarlo. Pero primero necesitaba que ella accediera a ayudarlo en la rehabilitación. Podría duplicar su oferta. Con suficiente dinero, tal vez ella aceptaría ayudarlo. Sin embargo, por ahora, sostendría su as bajo la manga apretado contra su pecho. Rita no tenía idea de que su compañía era su casero, a quien le debía dinero, y que también era dueño del edificio contiguo que necesitaría para su expansión. Y le gustaría que siguiera así. Su restaurante era una buena empresa, y él estaría feliz de verla expandirse. Admiraba a Rita por ir en contra de su padre controlador y hacer lo que siempre le había gustado hacer: hornear. Rita era más feliz cuando estaba en la cocina creando algo nuevo. Diablos, si no hay nada más, podría vender su maldito anillo. Había olvidado que lo tenía hasta que fue a su caja de seguridad hace unas semanas, tropezando con él mientras buscaba una escritura de una de sus propiedades.
Nunca tuvo el valor de venderlo. El anillo valía más de lo que necesitaba. Pero ella aún necesitaba su espacio en la puerta de al lado. Así que con suerte ambos podrían conseguir lo que querían. Frotando el dolor en su rodilla lesionada, se sacudió la enfermiza sensación de derrota en sus entrañas y se dirigió al rancho de su madre. Encontraría la forma de convencer a Rita de que era una situación en la que todos ganarían cuando ella cediera. No importaba lo que dijera el doctor, él podía hacerlo. Que le rehabiliten la rodilla, que se mantenga al margen de la prensa para que sus entrenadores no se enteren de lo grave que fue su lesión, y que luego vuelva a salir al campo para terminar la temporada. Con la ayuda de Rita, podría hacer cualquier cosa. No estaba listo para dejar de jugar a la pelota. … Rita caminó hacia la mesa de Shelby justo cuando su amiga se sacó un pequeño dispositivo de la oreja. Shelby era dueña del cuarenta por ciento de la cafetería, así que tal vez también tenía derecho a buscar financiación, pero aun así le dolió que decidiera discutirlo con el hombre que la había dejado con el corazón roto. Apoyó sus manos en la mesa de Shelby y susurró―: ¿Qué estás haciendo? ―La cara de Shelby se iluminó con una sonrisa malvada. Ignorando la pregunta, ella dijo―: Todavía está buenísimo, ¿verdad? Ese cabello rubio y grueso, la mandíbula cincelada, y esos hermosos ojos de chocolate y moca rodeados de líneas de risa sexys. Y todos esos músculos ondulantes… ―Ahora eres una mujer casada. Se supone que no deberías estar notando esas cosas. ―Estoy casada, no ciega, Rita. Cualquiera puede ver la forma en que prácticamente babea cuando te mira. ―Me importa un bledo la baba de Andrew ―Ella se acercó aun más y dijo―: ¿Por qué le hablaste del préstamo? ―Porque lo necesitamos para que este lugar sea más rentable y así podamos salir de deudas. Ayuda a Andrew y gana el dinero. Es la solución perfecta. ―No pasará ―Eso era lo último que necesitaba: pasar el poco tiempo libre que tenía con ese. Ella no iría―. Sé que tú y Andrew siguen siendo amigos por sus días en los bienes raíces, pero esto se pasó de la raya, Shelby. Rita se volvió para ir a la cocina.
Necesitaba hornear algo. O romper algo. Shelby la alcanzó y le puso el brazo alrededor de la cintura a Rita. ―Solo intentaba ayudar. Ya que no aceptas nada de Nick ni de mí, es una forma muy fácil de ganar ese dinero. Fuiste una fisioterapeuta fantástica, Rita. Ese accidente de esquí no fue culpa tuya. Rita suspiró. Medía un metro setenta, era rubia y linda como un cachorro, y Shelby era la mejor amiga de Rita. Pero en este momento, ella quería estrangularla. ―Tal vez Jed no estaba listo para volver a las pistas, o tal vez sí, pero como está muerto, nunca lo sabré con seguridad, ¿verdad? Ahora vete, o te haré desinfectar los baños. Claramente, Shelby tenía un problema de audición, porque no hizo ningún movimiento para irse. ―No fue tu culpa. Nadie te culpa por ello ―Shelby hizo un gesto con la mano―. Y me han prohibido limpiar el baño durante unos meses. Las mujeres embarazadas no pueden estar cerca de químicos fuertes. La réplica enfadada de Rita se atascó en su garganta. ―¿Estás embarazada? Eso fue rápido ―Rita envolvió a Shelby en un fuerte abrazo―. Felicidades. Todos acababan de regresar de la boda de Shelby en Italia hacía dos meses. Fue, sin lugar a dudas, la boda más romántica a la que Rita había asistido jamás, y había puesto de relieve el hecho de que le faltaba un hombre en su vida. Necesitaba trabajar en eso. Tal vez por eso reaccionó tan fuerte cuando vio a Andrew. ―Nick tenía prisa, así que empezamos a intentarlo la noche en que se declaró ―Shelby se inclinó hacia atrás con una gran sonrisa alegre en su cara―. Quería decírtelo primero, después de Nick, pero estabas en tu reunión… ―Y probablemente tuviste mucho que ver en arreglarla.
Su expresión se suavizó. ―¿Qué daño puede hacer el ayudarlo? ¿Temes que aún tengan sentimientos persistentes el uno por el otro? ―No. Solo ama el fútbol. No hay lugar en su microscópico corazón para nada más ―Ella sonrio―. Me alegro por ustedes. Y te dejaré libre de tu atroz crimen solo si yo soy la madrina. ―Nadie más califica ―Shelby inclinó la cabeza―. ¿Así que todavía me quieres? ―Siempre. Tengo que volver al trabajo. Nos vemos luego ―Rita se dirigió hacia las puertas dobles que conducen a la cocina. Empujando una a un lado, se dirigió a su pequeña oficina en la parte de atrás y se hundió en su chirriante silla de escritorio. Cerró los ojos y apoyó la cabeza en sus brazos cruzados. Estaba feliz por Shelby y Nick. Feliz porque su mejor amiga había encontrado al chico perfecto y que con suerte tendrían al bebé perfecto. Múltiples bebés, si Nick se sale con la suya. Pero hablar de bebés siempre evocaba recuerdos de su embarazo, con el bebé de Andrew. Su representante le dijo que se había quedado embarazada a propósito para atraparlo en el matrimonio, y Andrew le creyó. Con el tiempo recobró la cordura y le pidió que se casara con él, pero ya era demasiado tarde. El daño ya estaba hecho. Bryce. Ella sostuvo su pequeño cuerpo de bebé prematuro en sus brazos y experimentó un nuevo tipo de amor que nunca antes había visto posible. Pero entonces su hermoso hijo murió dos días después. Antes de que Andrew, que había estado fuera de la ciudad cuando nació su bebé, llegara a verlo. No. No volvería allí.
.
