1. El almirante sir Bertram Ramsay con el mariscal Montgomery. (IWM B 10113) 2. El puente de Arnhem sobre el Nederrijn. 3. Un grupo de nazis neerlandeses del NSB antes de la guerra. 4. Reclutas adolescentes de las Waffen SS. 5. Boy Browning con el general polaco Sosabowski, comandante de tropas paracaidistas. 6. Viktor Gräbner recibiendo la Cruz de Hierro el 17 de septiembre. 7. Sepp Krafft, comandante de las primeras tropas SS que entraron en combate en la batalla. 8. Los alemanes planean la reacción. 9. Walter Harzer (9.ª División Panzer de las SS, Hohenstaufen). 10. Horrocks, Montgomery y el príncipe Bernardo. (IWM BU 766) 11. General de división Maxwell Taylor, 101.ª División Aerotransportada norteamericana. 12.
General de brigada Jim Gavin, 82.ª División Aerotransportada norteamericana. 13. La 21.ª Compañía Paracaidista Independiente de exploradores antes de subir a bordo de unos Stirling. (IWM CL 1154) 14. Planeadores de la 1.ª División Aerotransportada. (IWM CL 1146) 15. La armada aérea sobre los Países Bajos. 16. Zona de aterrizaje al noroeste de Arnhem, 17 de septiembre. (IWM BU 1163) 17. El general de brigada Anthony McAuliffe con oficiales de la 101.ª Aerotransportada. 18. Paracaidistas de la 101.ª Aerotransportada al noroeste de Son, 17 de septiembre. 19. Paracaidistas británicos tomando un té con una mujer neerlandesa. (IWM BU 1150) 20. Un Sherman Firefly pasa entre unos tanques de la Guardia Irlandesa. (IWM BU 926) 21. Otro vehículo del XXX Cuerpo víctima de una emboscada alsur de Valkenswaard. (IWM B 10124A) 22.
El carnaval de la liberación: mujeres con la cabeza rapada por haberse acostado con alemanes. 23. Miembros de la Resistencia con armas capturadas a los alemanes. 24. La población de Eindhoven recibe a los libertadores el 19 de septiembre. 25. Los soldados británicos se sorprendieron ante la costumbre de los neerlandeses de escribir mensajes con tiza en los tanques. 26. Acogida a la 101.ª Aerotransportada entre Son y St. Oedenrode. 27. Tanques alemanes del Kampfgruppe Knaust en un Blitztransport. 28. Prisioneros de las Waffen-SS en manos de la 1.ª Aerotransportada. (IWM BU 1159) 29. La artillería alemana obliga a detenerse a un convoy en la Carretera del Infierno. 30. Foto de la RAF en que aparecen los restos del batallón de Gräbner. (IWM MH 2061) 31. Kate ter Horst, el «Ángel de Arnhem». 32. El general de división Roy Urquhart. (IWM BU 1136) 33.
Obús de 75 mm del Regimiento de Artillería Ligera al este del hotel Bilderberg el 19 de septiembre. (IWM BU 1094) 34. Personal de tierra de la Luftwaffe en acción al norte de Oosterbeek el 19 de septiembre. 35. Un Stug III de la 280.ª Brigada de Cañones de Asalto. 36. Granaderos panzer SS en Arnhem entre pertrechos abandonados por los británicos. 37. Civiles evacuados del hospital de St. Elisabeth. 38. Paracaidistas polacos ante una nueva cancelación de su vuelo por mal tiempo. 39. Los zapadores del 3.er Batallón Paracaidista obligados a rendirse. 40. Paracaidistas del 1.er Batallón defendiéndose en el hoyo creado por una bomba. (IWM BU 1167) 41. Compañía C del 1.er Batallón del Regimiento Fronterizo el 21 de septiembre. (IWM BU 1103) 42. Artilleros de la Luftwaffe de la Brigada Antiaérea de Von Swoboda. 43.
Paracaidistas señalizando las zonas de lanzamiento para los pilotos de la RAF. (IWM BU 1119) 44. Semioruga de las Waffen-SS de la división Hohenstaufen en la Dreijenseweg. 45. Paracaidistas norteamericanos bajo fuego artillero. 46. Los alemanes se llevan prisioneros a los heridos del hotel Schoonoord capaces de andar. 47. El Kampfgruppe Brinkmann se prepara para cruzar al Betuwe. 48. Soldados de la Luftwaffe, la Wehrmacht y las Waffen SS en el Betuwe. 49. El 24 de septiembre, los alemanes iniciaron la evacuación de Arnhem y alrededores. 50. Los canadienses liberan por fin una Arnhem desierta y en ruinas. (IWM BU 3510) 51. Un niño víctima del Invierno del hambre de 1944-1945. AGRADECIMIENTOS DE LAS FOTOGRAFÍAS La mayoría de las fotografías pertenecen al Imperial War Museum y a colecciones privadas y las han proporcionado Robert Voskuil y Bob Gerritsen. Pero algunas proceden de otras fuentes: 2, Aviodrome in Lelystad; 3, 26, Beeldbank WO2-NIOD; 7, Ehrhard Schmidt; 11, 23, 25, 45, 51, Getty Images; 15, Air Historical Branch, Ministerio de Defensa del Reino Unido; 17, S. L. A. Marshall Collection vía USAMHI; 18, 24, Karel Margry Collection; 22, 36, Cornelius Ryan Collection de World War II Papers, Mahn Center for Archives and Special Collections, Bibliotecas de la Universidad de Ohio; 27, Karl-Heinz Kaebel; 38, The Polish Institute y Sikorski Museum de Londres; 47, SS-PK Raske; 49, Sem Presser vía Maria Austria Instituut. Hemos hecho todos los esfuerzos razonables por averiguar la autoría de las fotografías. El editor agradecería toda información que aclarase los derechos de autor de todo documento gráfico y se compromete a incluir las pertinentes correcciones en posteriores ediciones de la obra. UNIDADES MILITARES (SÍMBOLOS) Aliados Alemanes Grupo de ejércitos, cuartel general Grupo de ejércitos, cuartel general Ejército Cuerpo de ejército panzer Cuerpo de ejército (infantería/blindados) División de infantería División acorazada División Fallschirmjäger División de infantería Regimiento Fallschirmjäger Brigada de infantería División panzer Regimiento de infantería Brigada panzer División aerotransportada Pioneer-Battalion (batallón de ingenieros) Regimiento paracaidista Brigada antiaérea Batallón paracaidista Regimiento de artillería Glosario «buzos» En neerlandés, onderduikers.
Ciudadanos holandeses que bajo la ocupación nazi vivían en la clandestinidad, incluidos judíos, miembros fugitivos de la resistencia y condenados a trabajos forzados que se ocultaban para evitar la prisión. compo «Compuesto», «mezcla», «amalgama». Nombre coloquial que daban los soldados británicos a su composite, o ración de combate. equipos Jedburgh La británica SOE (Dirección de Operaciones Especiales, en sus siglas en inglés), en colaboración con la norteamericana OSS (Oficina de Servicios Estratégicos), formó pequeños grupos de combatientes de diversas nacionalidades con la misión de lanzarse en paracaídas tras las líneas enemigas, ponerse en contacto con la Resistencia y sembrar el caos entre los alemanes durante la liberación de Europa Occidental. En la operación Market Garden, todas las divisiones aerotransportadas contaban con un equipo Jedburgh. En cada equipo estaba integrado un oficial neerlandés que se encargaba de comunicarse con los grupos locales de la Resistencia para coordinar acciones de apoyo a las fuerzas aliadas. Fallschirmjäger Paracaidista alemán. En 1944 quedaban pocos Fallschirmjäger que hubieran tomado parte en operaciones aerotransportadas, como las invasiones de Bélgica y los Países Bajos en mayo de 1940 y la invasión de Creta en mayo de 1941. La mayoría de paracaidistas alemanes eran en realidad personal de tierra de la Luftwaffe que a partir de 1940 se había ido incorporando a los llamados regimientos y divisiones Fallschirmjäger. Fijación del disparo Cuando una unidad coloca sus ametralladoras durante el día apuntando a las probables vías de aproximación del enemigo durante la noche. Grupos de golpe de mano Coup de main parties. Tropas de asalto transportadas en planeadores. Aterrizaban muy cerca de los objetivos y los tomaban por sorpresa. Uno de ellos se apoderó, por ejemplo, del puente Pegasus durante la batalla de Normandía. Grupo de Órdenes Orders Group. En el ejército británico, la reunión convocada por el comandante de una unidad para dar órdenes operacionales o de otro tipo. Kampfgruppe Agrupación de combate, en alemán. KP (o LKP) Landelijke Knokploegen (Agrupación de Combate, en neerlandés). La mayor organización especializada en sabotaje de los Países Bajos. Tenía entre quinientos y mil combatientes. Landser Nombre que daban los alemanes a los soldados de infantería de primera línea de la Wehrmacht. LO Landelijke Organisatie voor Hulp an Onkerduikers (Organización Nacional de Apoyo a los Ciudadanos que Viven en la Clandestinidad). Ayudaba a los «buzos» a sobrevivir facilitándoles cartillas de racionamiento robadas o falsificadas y organizaba su exfiltración de los Países Bajos. Judíos, aviadores aliados derribados y miembros de la Resistencia fugitivos recibieron su auxilio para escapar por diversas rutas que discurrían a través de Bélgica y Francia hasta llegar a España. MI9 La organización británica que ayudaba a escapar a los prisioneros de guerra y a los ciudadanos atrapados en territorio enemigo.
Micks Apodo que recibían los soldados irlandeses de las unidades de la Guardia británica. Mof en Plural. Mote despectivo con que los neerlandeses llamaban a los alemanes. Más o menos, el equivalente al Kraut de los anglosajones. Nebelwerfer Lanzacohetes alemán de seis tubos. Por su estridente ruido, semejante a un chillido, los soldados británicos lo apodaron moaning minnie, que podría traducirse como «plañidera» o «llorona», o screaming meenie¸«chillona», «histérica». Los norteamericanos lo llamaban screaming meemie, con un significado similar. Oberst i. G. Oberst im Generalstab, coronel de estado mayor alemán. observador aéreo avanzado Oficiales y suboficiales de las fuerzas aéreas o del ejército de tierra formados para dirigir por radio los ataques de la aviación. Actuaban desde vehículos especialmente equipados. OD Orde Dienst (Servicio de Orden). Organización neerlandesa que tenía la misión de preparar el regreso a los Países Bajos de su gobierno exiliado en Londres tan pronto como se produjera la liberación. Estaba integrada por oficiales y funcionarios de la administración de 1940. Tenía un doble cometido: recabar información sensible y mantener el orden. Contaba con un departamento de inteligencia, el GDN (Geheim Dienst Nederland, «Servicio Secreto de los Países Bajos»). En Eindhoven, por ejemplo, el GDN actuaba desde el museo local, a fin de camuflar mejor las idas y venidas de sus informantes. PAN Partizanen Actie Nederland (Acción Guerrillera Países Bajos). Grupo de la resistencia neerlandesa independiente del KP. A partir de marzo de 1944 tuvo una especial presencia en Eindhoven y sus alrededores. Podía reunir hasta a seiscientos jóvenes cuando era necesario. PIAT Projector Infantry Anti-Tank, «Lanzador Antitanque de Infantería». El lanzagranadas individual británico, homólogo del bazuca norteamericano. Funcionaba por la acción de un muelle y tenía un alcance ligeramente superior a cien metros.
pólder Los terrenos ganados al mar en los Países Bajos. Normalmente seguían por debajo del nivel del mar, protegidos por diques. RAD Reichsarbeitsdienst (Servicio de Trabajo del Reich). RVV Raad van Verzet (Consejo de Resistencia, en neerlandés). Ayudaba a los onkerduikers y llevaba a cabo actos de sabotaje. Durante la operación Market Garden, el gobierno de los Países Bajos exiliado en Londres otorgó al RVV un papel relevante: el sabotaje de líneas férreas, que tanto enfurecía a los alemanes. SD Sicherheitsdienst (Servicio de Seguridad). El servicio de inteligencia de las SS. A lo largo de la guerra estuvo integrado en la Oficina Central de Seguridad del Reich junto con la Gestapo (policía secreta) y otros organismos. stick «palo» o «vara», en inglés. El grupo de paracaidistas que cargaba un avión de transporte de tropas aliado. Normalmente, dieciocho. stonk En inglés coloquial, bombardeo con morteros. Tabla de graduaciones Español Ejército alemán Waffen SS soldado raso (fusilero/tirador/cazador) Schütze/Kanonier/ Jäger Schütze soldado de primera Oberschütze Oberschütze cabo Gefreiter Sturmmann cabo primero Obergefreiter Rottenführer sargento Feldwebel/Wachtmeister Oberscharführer sargento primero Oberfeldwebel Hauptscharführer brigada Stabsfeldwebel Sturmscharführer alférez Leutnant Untersturmführer teniente Oberleutnant Obersturmführer capitán Hauptmann/ Rittmeister Hauptsturmführer comandante Major Sturmbannführer teniente coronel Oberstleutnant Obersturmbannführer coronel Oberst Standartenführer general de brigada Generalmajor Oberführer Brigadeführer general de división Generalleutnant Gruppenführer teniente general General der Infanterie/ Artillerie/Panzertruppe Obergruppenführer/ General der Waffen SS general del ejército Generaloberst Obergruppenführer capitán general Generalfeldmarshall Esta tabla solo pretende ser una pequeña guía para conocer las equivalencias aproximadas de las distintas graduaciones, pues cada país tiene sus propias variaciones. Hemos omitido algunos grados para facilitar su comprensión. En los ejércitos británico y estadounidense, los grados mencionados se corresponden con las subunidades (inferiores al batallón), unidades (batallón y regimiento) y formaciones (brigada, división o cuerpo de ejército) que aparecen a continuación.* Graduaciones Ejércitos británico, canadiense y estadounidense número máximo de hombres (aprox.) cabo pelotón 8 alférez-teniente sección 30 capitán-comandante compañía 120 teniente coronel batallón o regimiento acorazado 700 coronel regimiento 2.400 general de brigada brigada 2.400 general de división división 10.000 teniente general cuerpo de ejército 30.000-40.000 general ejército 70.000-150.000 capitán general grupo de ejércitos 200.
000-350.000 (Orden de batalla disponible online en www.antonybeevor.com) 1 Empieza la persecución El domingo 27 de agosto de 1944 hizo un perfecto día de verano en Normandía. Al sudoeste de Évreux, en un prado de la localidad de Saint-Symphorien-les-Bruyères, se escuchaban los rumores soporíferos de un partido de críquet. En el peral de al lado, en calma, con el motor apagado, se encontraban los carros Sherman del Regimiento Sherwood Rangers de la Caballería Voluntaria, * revisados y reequipados tras los combates de la bolsa de Falaise, que habían puesto fin a la batalla por Normandía. Algunos soldados de la unidad se habían traído de Inglaterra —en un camión de suministro y sin el permiso de sus superiores— bates, palos, pelotas y espinilleras. «Para que nadie pudiera decir que invadíamos el continente sin el equipo adecuado», escribiría más tarde uno de los soldados que participaban en aquel partido.1 El regimiento se hallaba en estado de alerta porque en menos de veinticuatro horas debía recibir nuevas órdenes. Llegaron justo después de la comida: había que emprender la marcha en menos de una hora. Al cabo de setenta minutos, los tanques estaban en ruta, en dirección al Sena, que el día anterior había cruzado en Vernon la 43.ª División de Infantería, Wessex, la primera formación británica en hacerlo —los británicos, sin embargo, sentían celos del III Ejército norteamericano del general George C. Patton, que había atravesado el Sena seis días antes—. El 29 de agosto, los ejércitos aliados, que para entonces contaban con cerca de un millón de hombres en el territorio continental europeo, avanzaban a toda velocidad desde las cabezas de puente del este del Sena en dirección a Bélgica y la frontera alemana. La batalla por Normandía se había saldado con una victoria, y el ejército alemán, sumido en el caos, se batía en retirada. «En las principales rutas de abastecimiento —escribió en su diario un oficial norteamericano— se observan las consecuencias de los ataques de nuestra aviación: un número ingente de camiones ametrallados y bombardeados están volcados y oxidados en las cunetas. Había uno calcinado, pero aún cargado de bidones de gasolina, ahora hinchados como vacas muertas. Y hemos visto bidones, también hinchados, en un tren. Todos los vagones estaban destrozados, ya no eran más que un amasijo de hierros retorcidos».2 Para los regimientos de caballería británicos había empezado la caza. El teniente general Brian Horrocks, comandante del XXX Cuerpo de Ejército, iba asomado a la torreta de un vehículo de mando y no podía por menos de contagiarse del estado de ánimo reinante: «De aquella clase de guerra sí que disfruté —escribiría más tarde—. ¿Quién no habría disfrutado?». Con más de seiscientos tanques —Sherman, Churchill y Cromwell—, la División Acorazada de la Guardia, la 11.ª División Acorazada y la 8.ª Brigada Acorazada se lanzaban a la carga sobre un frente de ochenta kilómetros «abriendo tajos en la retaguardia del enemigo como un agricultor cuando corta con guadaña un campo de maíz».
3 Entre el Sena y el Somme, «el terreno era despejado, con suaves lomas, y los campos se perdían en el horizonte; los caminos estaban en buen estado y no había setos».4 El peligroso bocage normando, con sus pequeños prados cercados y sus angostos caminos, había quedado definitivamente atrás. Los Sherwood Rangers adoptaron su antigua formación, la que habían utilizado en la campaña del Norte de África: un escuadrón de Sherman en vanguardia, la plana mayor del regimiento justo detrás y los otros dos escuadrones de carros en los flancos. «Avanzar a toda velocidad por aquellos campos sobre un terreno firme y despejado —escribió un oficial—, con aquel tiempo maravilloso y sabiendo además que los alemanes estaban en franca retirada, era cuando menos estimulante. Todos estábamos de un humor excelente. Era casi como tomar parte en una carrera campo a través.»5 Las campanas de las iglesias repicaban al aproximarse los británicos. Prácticamente todas las casas estaban adornadas con los colores de la bandera de Francia: rojo, blanco y azul. Los habitantes de la zona, encantados de que se les ahorrase la destrucción sufrida por Normandía, recibían a los soldados con fruta y botellas de vino. Los miembros de la Resistencia, sin afeitar, con un brazalete, querían subirse a los vehículos de vanguardia para guiar a las tropas. Un oficial del estado mayor de la División Acorazada de la Guardia que iba a bordo de un blindado Staghound comentaría: «Blandían armas muy variopintas con mucho entusiasmo y muy poca seguridad».6 De vez en cuando algún carro se quedaba sin combustible y se detenía en la cuneta. Al poco llegaba un camión de abastecimiento, aparcaba a su lado y los encargados de suministros entregaban las latas necesarias a la dotación del blindado, que había esperado subida al casco. Se producían tiroteos, ocasionales y siempre breves, cuando, rebasado por el avance, algún grupo de alemanes se negaba a rendirse. A la limpieza de esos pequeños núcleos de resistencia los británicos la llamaban «despioje».7 La tarde del 30 de agosto, con la impresión de que, pese a todo, el avance no era todo lo rápido que podía ser, el general Horrocks ordenó al general de división Philip Pip Roberts que esa noche prosiguiera la marcha con su 11.ª División Acorazada para poder tomar Amiens y sus puentes sobre el Somme antes del amanecer. Aunque los carristas daban cabezadas de agotamiento, la 11.ª Acorazada alcanzó estos puentes. Horas más tarde, con las primeras luces del alba, llegó una brigada de infantería en camiones de tres toneladas y consolidó la captura de la ciudad. Horrocks se les unió al poco tiempo y de inmediato se acercó a ver al general Roberts para felicitarlo. Tras informarle puntualmente de la situación, Roberts añadió: «Tengo una sorpresa para usted, mi general».8 Detrás de él aparecieron unos soldados llevando a un oficial alemán que vestía el uniforme negro de las tropas panzer, iba sin afeitar y tenía en la nariz la cicatriz que le había dejado una herida recibida en la primera guerra mundial. Roberts, advirtió Horrocks, «parecía un granjero presumiendo de toro».9 El trofeo que Pip Roberts exhibía con tanto orgullo era el General der Panzertruppe Heinrich Eberbach, comandante del VII Ejército alemán.
La llegada de los británicos lo había sorprendido en la cama. Al día siguiente, 1 de septiembre, se cumplía el quinto aniversario de la invasión de Polonia, que había dado comienzo a la guerra en Europa. Por una curiosa coincidencia, aquel día los dos comandantes de los grupos de ejércitos aliados que habían intervenido en la campaña de Normandía tenían previsto hacerse sendos retratos en sus cuarteles generales. Regodeándose en el aura victoriosa adquirida tras el triunfal avance del general Patton en el Sena, el general Omar N. Bradley posaba para Cathleen Mann, esposa del marqués de Queensberry. Hacía calor, pero el militar y su retratista disfrutaban de unas bebidas frías. Hacía poco que el comandante supremo, el general Dwight D. Eisenhower, había mandado a Bradley un frigorífico. El aparato había llegado acompañado del siguiente mensaje: «Siempre que he ido a verte, ¡maldita sea!, me has dado un whisky que estaba como el caldo. ¡Ya empezaba a estar harto!».10 El mariscal de campo sir Bernard L. Montgomery posaba para el retratista escocés James Gunn con su acostumbrado atuendo: pantalones de pana, suéter gris de cuello alto y boina negra con dos insignias.11 Había instalado su cuartel general táctico y su caravana personal en el jardín del castillo de Dangu, a medio camino entre París y Ruán. Pese a los mensajes de felicitación de aquella mañana por su ascenso al grado de mariscal de campo, estaba de un humor de perros y se negaba a recibir a su anfitrión, el duque de Dangu, y a los miembros de la Resistencia local. Había perdido toda esperanza de iniciar bajo su mando una ofensiva conjunta en dirección al norte de Alemania. Porque, en realidad y pese a su ascenso, Eisenhower lo acaba de relevar de su puesto de comandante en jefe de las fuerzas de tierra aliadas y Bradley ya no era su subordinado, sino su igual. Desde su punto de vista, además, con su negativa a concentrar las fuerzas, Eisenhower estaba desaprovechando la victoria obtenida en Normandía.
.
